¨Le Baptême de Jésus-Christ

Ce  grand  mystère  eut  lieu l'an  quinzième  de  l'empire  de  Tibère  Auguste,  Jésus-Christ  ayant accompli  seulement  de treize  jours  Tannée  trentième  de  son  âge,  le  6  janvier  ou  vendredi,  le même jour  où,  trente  ans  auparavant,  il  avait  été  adoré  des   rois   mages,  selon  l'ancienne  et  universelle  tradition  de  l'Église.  Le  lieu  fut   cette  partie  du  fleuve  du  Jourdain   qui  traverse  la  Judée  entre  Sartane  et  Jéricho, où  tant  d'années  auparavant  les  Israélites,  sous  la  conduite  d'un  autre  Jésus   ou  de  Josué,  passèrent  ce  même  fleuve  à  pied  sec et s'avancèrent  à  la  conquête  de  la  terre  promise.


[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]es sublimes et poétiques expressions par lesquelles le  prophète  royal  annonce les  merveilles  et  les  prodiges  que  la  voix  du  Seigneur  devait  opérer  sur  les  eaux  au  temps  de  la  Rédemption,  ne  se  sont littéralement accomplies,  dit saint  Pierre  Ghrysologue,  que  dans le  mystère  du  baptême  reçu  sur  les  bords  du  Jourdain  par Jésus-Christ  des  mains  de  son précurseur.  Ce fut alors que  le Seigneur donna aux eaux, par sa présence, une  vertu divine,  et qu'il institua le premier  des sacrements .  C'est en ce  jour  que le  Père  céleste  donna  le  magnifique  spectacle  des  cieux  entr'ouverts et tout resplendissants de lumière, et  qu'on  vit  l'Esprit-Saint  venir  en  forme  de  colombe  se  reposer  sur  la  tête adorable  de  Jésus-Christ.  C'est  en  ce  moment  que l'Éternel  proclama,   d'une   manière   majestueuse, l'humble  Fils  de  l'homme  vrai  Fils  de  Dieu,  et  Sauveur  du  monde  :  

«  C'est  ici  mon  Fils  bien-airaé,  objet  de  mes  délices  éternelles  et  de mes plus  tendres  complaisances  »

Voilà  donc  la  voix  dont  David  a  parlé ;  voix  qui  s'est  fait entendre sur les  eaux,  non d'un seul  fleuve,  mais  de  tout  l'univers;  voix  de vertu,  de  majesté et de  gloire , qui,  s'étant  fait entendre  majestueuse-ment  sur  les  bords  du  Jourdain,  retentira  jusqu'à  la fin des siècles  dans le  monde  entier.
Saint  Ambroise  appelle  ce  mystère  grand et  ineffable,  en  même temps  qu'il  est   plein  de  douceurs  et  propre  à  réjouir le  cœur;  car  le  même  jour  où  sa  Mère terrestre,  en  pressant  amoureusement  Jésus  enfant  sur sou chaste  sein, le  proclamait vrai  homme,  le  Père  éternel,  trente-trois  ans  plus  tard,  en  lui  rendant  témoignage   du  ciel,  le  déclarait  aussi  vrai  Dieu.  Le  même  jour  où  Marie  l'offrait  à  l'adoration des  mages,  le  Père  éternel  le  présenta  à  l'adoration  et  au culte  de  l'univers .

Élevons  donc aujourd'hui,  mes  frères,  nos  pensées  et nos  cœurs à la  contemplation de  ce  grand  mystère  de  notre  foi.  Considérons  les grands miracles qui s'opèrent  dans  Tordre  de  la  nature  et  dans  Tordre  de  la  grâce.  Voyons  le   personnage  que  Jésus-Christ  y  représente,  la  gloire  avec  laquelle  il  s'y  manifeste,  les  vérités  qu'il  nous  y  révèle,  le   sacrement  qu'il  y  institue,  la  figure  qu'il  y  remplit   et  les  enseignements  qu'il  nous  y  donne.  Contemplons  en  particulier,  dans le  mystère  du baptême  du Sauveur,  l'origine,   l'institution et  l'esprit  de  notre  baptême, afin  que  nous  apprenions  à  respecter  en  nous-mêmes  ce  grand  sacrement,  c'est-à-dire  le  premier des bienfaits de  Dieu et le  plus solennel  de  nos engagements, et que  nous  correspondions  aux  prodiges de  sa  bonté  divine  par les  transports  du  plus  tendre amour.


C'est  l'opinion   la  mieux  fondée  et  la  plus   communément  suivie.  
1   L'Église,  au  jour  du  baptême  de  Jésus-Christ,  dit  :  «  Aujourd'hui  « Jésus-Christ  a lavé  dans  le  Jourdain  nos  péchés.  » Or,  comment  a-t-il  pu  laver  nos  péchés,  sinon  en  insinuant  en  ce jour  le baptême  qui  efface  tous  ces  péchés?  
2   Presque  tous  les  Pères,  et  particulièrement  saint  Grégoire  de  Nazianze,  saint  Chrysostôme,  saint  Ambroise,  saint  Jérôme,  saint  Augustin,   saint  Maxime,  saint  Pierre  Chrysologue,   le  Vénérable  Bede   sont  de  ce  sentiment.
3  Dans   saint   Jean,  qui   sera  cité   en  son  lieu,  il  est  dit  qu'en  même  temps  qu'il  commença  a prêcher, il  commença  a  baptiser,  et  que  les  apôtres  firent  de  même.  Le  baptême  avait  donc  déjà  été  institué   depuis  que  le  divin  Maître  avait  commencé  à  prêcher;  il  fut  seulement  expliqué,   publié  et  conféré  pendant  la  prédication.   Or,   quand  et  ou  peut-on  mieux  croire  que  cette  grande  institution  eut  lieu,  sinon  dans  le Jourdain,  quand  le  même  Jésus-Christ  y  fut  baptisé?  Cette  parole  du  Sauveur  à  Nicodème  :  «  Quiconque  ne renaît  pas  de  l'Esprit-«  Saint  et  de  l'eau; et  aux  apôtres  :  Baptisez  au nom  du  Père, du  Fils et  du  Saint-Esprit  tous  ceux  qui  croient, indique  clairement  que  le baptême était  une  chose  déjà   connue,   un sacrement   déjà   institué.  Donc  l'institution   du   baptême  fut   faite   dans  le  Jourdain;  mais  le  précepte  obligatoire  fut  porté  après  la  Pentecôte,  quand  fut   publiée   la  nouvelle  loi  évangélique  et   abolie  l'ancienne.   Le  premier  qui  publia  ce  précepte  du premier  des  sacrements  fut  saint   Pierre,  le  chef des apôtres,  au jour même  de  la  Pentecôte  .  Toute   cette doctrine  est   des  plus  illustres  théologiens,  ayant    à  leur  tête saint  Thomas,  ce  grand   génie, dont  voici  les  belles  paroles   :   •  Les  «  sacrements  n'ont  été  institués  que  pour  conférer  la  grâce;   d'où  l'on  
•   voit  qu'un  sacrement  a  été  institué  alors qu'il  a  reçu  la vertu  de  produire  son   effet.   Or,   le  baptême  a  reçu  une  telle  vertu   précisément  
•   quand  Jésus-Christ   a  été  baptisé,   d'où  l'on  doit  dire  qu'il  fut  alors  
•   institué   en  tant  que  sacrement.   Mais  la  nécessité  de  le  recevoir   fut   «  instituée  après  la  passion  et  la  résurrection  dn  Sauveur,  et  cela  pour  
•   deux  raisons  :
1° Parce  que les sacrements  de l'ancienne  loi,  qui  étaient  figuratifs,  et  auxquels  le  baptême  et  les  autres  sacrements  de  la  loi  «  nouvelle  ont  succédé,  ne  furent   abolis  qu'à   la  passion   du  Sauveur.
 2°  Parce que  l'homme, par  le baptême,  retrace  en  lui  la  passion   et  la  mort  de Jésus-Christ.  C'est  pourquoi  le  Sauveur  a  dû  souffrir  et  ressusciter  avant qu'il  fût  ordonné   aux   hommes   de  retracer  sur  eux   sa  mort  et   sa   résurrection.  »  Il  ne   suit  pas   de   là    que   le   baptême   institué  et  administré  par   les  apôtres  avant  la  passion   du  Sauveur,  ait  été  une  cérémonie  vaine  et  stérile   « Non,   continue  l'Ange  de  l'école  :
 «  c'était  un  vrai   baptême  qui, par  anticipation,  prenait  son  efficacité  de  «  la  passion  future  de  Jésus-Christ,  autant  qu'il  en  était  la  figure,  bien différente   des  sacrements  de  l'ancienne  loi;   car   ceux-ci   étaient  de  simples  figures  et  rien   de  plus,  tandis  que  le  baptême  institué  par le Sauveur  recevait  de  son  auteur  divin  la vertu  de justifier,  et  sa  passion  «  devient par  sa  vertu  une  source  de  salut .  

.Le  baptême  ou  l'ablution  que  saint  Jean  administrait  aux  peuples  sur  les  bords  du  Jourdain  n'était  point  un  sacrement,  c'était,  comme  l'enseignent  les  Pères  et  les  interprètes,   un  signe,  une   confession   publique  faite  par  ceux  qui  recevaient  ce baptême ; c'est  pourquoi  il  est  dit  qu'ils  confessaient  leurs péchés  : Confitentes  peccata  sua  (Marc,  i,  5).  C'était  une  protestation  de   vouloir  se   corriger,   une  promesse  de  faire  pénitence,  une  prière  solennelle  adressée à Dieu,  afin  que,  par sa miséricorde, il purifiât les âmes du  péché,  comme  l'eau  du  Jourdain  purifiait  extérieurement  les  corps.  Enfin  c'était  un  signe  visible  de  la  contrition  du  cœur  qui,  lorsqu'elle  était  par-faite,  effaçait les péchés

Or,  s'il  en  est  ainsi,  pourquoi  Jésus-Christ  vient-il  sur  les  rivages  du  Jourdain  pour  y  être  baptisé  par  saint Jean ?
 Qu'avait-il  besoin,  dit  saint  Ambroise,  de  se soumettre  à cette  cérémonie  des  pécheurs,  lui  qui  n'a  pas même  l'ombre  du péché ?
Retirez-vous donc,  Seigneur ;  il  ne  convient  point  que le  maître  descende  parmi les serviteurs,  ni  que  la sainteté  soit confondue  avec  le  péché,  la  race  de  vipères  avec  le  fruit  de  la  bienheureuse  vierge  Marie,  le  Fils  unique  de  Dieu,  sans  tache  et  sans  souillure,  avec  les  cou-pables  et  immondes  enfants  des  hommes. Non,  cette  ablution  n'est   point  pour  vous,  Seigneur,   car  elle  vous  rendrait   moins  digne   aux  yeux   des   hommes   terrestres,  sans  rien  ajouter  à  votre  gloire   devant   votre  Père  céleste.

Mais non,  s'écrie  le  même  saint Ambroise  : écoutez, ô  chrétiens,  le  grand  mystère  :  Jésus-Christ  se  présente  au  baptême  de  Jean,  non  pas  pour  être   sanctifié  dans  les eaux,   mais  pour  les  sanctifier  et  pour  purifier,  par  son  ablution,  le  fleuve  dans lequel  il  se  baigne.  En  effet,  étant  saint,  pur et innocent,  ou  l'innocence,  la  pureté  et  la  sainteté   même,  non-seule-ment  en  ce   qu'il  était  Fils   de  Dieu,  mais  aussi  Fils  de  l'homme,  puisqu'il  en  avait  pris  la  nature  sans  en  contracter  le  péché,  cette  ablution  de  pénitence  ne  lui  était  nullement  nécessaire.  Aussi ne la  fit-il  point  pour  lui,  mais  pour  nous,  pécheurs,  afin  de  purifier  notre  chair  dans  sa  chair  virginale,  qu'il  avait  prise  de  notre  condition .  Saint  Augustin  s'écrie  à  son  tour : ô chrétiens,  reconnaissez  que  celui qui est mort pour  notre  amour  a aussi  été  baptisé  pour  nous  .

Seigneur,   restez  donc  parmi  cette   foule  de  pécheurs  comme  l'un  d'eux   ou  comme le  dernier  de  tous. Daignez recevoir ce baptême des mains de Jean-Baptiste ; car  autant  cette  cérémonie  est  humiliante  pour  vous,  autant elle est précieuse  pour  nous; et  si  vous  ne  consentez  à  laver  votre  corps  virginal  dans  ces eaux,  nos  âmes  impures  ne  pourront  être  purifiées  par  la  grâce.
Si cependant nous voulons,  mes frères,  mieux comprendre ce mystère et mieux connaître le  personnage  que  Jésus-Christ  y  représente,  rappelons-nous  que,  selon la  doctrine  de  saint  Paul,  le  Fils  de  Dieu,  en  se  faisant  homme,  s'est  revêtu  du  vieil  homme  tout  entier,  auquel  nous appartenons  tous;  il  s'est revêtu de  toute  l'humanité,  laquelle  a  été  pour cela entièrement  crucifiée  avec  Jésus-Christ  :  Nos  scimus quia vêtus  homo  noster  erucifiams est.  
Puisque  notre  divin  Sauveur  avait  pris  entièrement  notre  chair  et  qu'il  s'était  mis  à  notre  place,  il  était   donc  bien  juste,  conclut  le  docteur  saint  Maxime,  qu'il  entrât  dans  toutes  les  conditions  de  l'homme,  passant   par  tous  ses  états,  supportant  toutes  ses  misères  et  subissant  toutes ses  humiliations Or, l'humanité  était  coupable ; elle  ne  pouvait  se  présenter à  Dieu que  comme pénitente et criminelle. C'est  pourquoi  Jésus-Christ ayant  assumé  cette  humanité  coupable  et  s'étant  revêtu  d'une  chair  semblable,  quant  à  la  condition  extérieure,  à  celle  des  pécheurs ,  il  dut  aussi  se  présenter  à son  Père  en  qualité de  criminel  et  de  pénitent.  Et c'est  tout  juste  ce  qu'il  fait  en  ce  jour,  se  soumettant  avec  la  plus  grande  humilité  au  baptême  de  la  pénitence.
 Cela  veut  dire  que,   par  ce  baptême,  le  Fils  de  Dieu,  la  sainteté  par  essence,  s'avoue  publiquement,  se confesse  et  s'accuse,  en  quelque  sorte,  comme  pécheur  ou  comme  l'homme  du  péché .  Et en  même  temps  il  contracte  solennellement  l'obligation  de  faire  pénitence  du  péché,  de  l'expier  par  sa  passion  et  par  la  mort de la croix.  En consentant  à ce  que Jean  étende  ses mains  innocentes  sur lui  pour  répandre  l'eau  sur  son  corps  adorable,  il  consent  dès  lors  à  ce  que les Juifs  et  les  soldats  portent  leurs  mains sacrilèges  sur  sa  personne  divine   pour  le   crucifier  et  le   déchirer   avec  les  clous,  les  fouets,  les  épines  et  la  lance.  En  permettant  qu'il  fût lavé  dans les  eaux  du  Jourdain,  il  donna  son  consentement  pour  être  arrosé  un jour de  son propre  sang.  

Par  ce  baptême  d'eau  qu'il  reçoit  aujourd'hui,  il  s'engage  à  recevoir  aussi  ce  baptême  de   sang  dans  lequel  tous  nos  péchés  devaient  être  effacés  et  dont  lui-même  a parlé,  en  disant   : « Je  désire  être  baptisé  du baptême,  et  combien  suis-je   pressé  qu'il  soit  accompli  !  »  Ainsi  dès ce  moment, dit   Cornélius, il gémit  dans  l'amertume  de  son  cœur  par  une  contrition  parfaite   et   une  douleur  infinie   sur   tous   nos   péchés; il les  déteste,  les  pleure   et  les  abhorre;  il  demande  d'en  être  lavé  et  purifié,   comme  s'il  eût  été,  en effet,  personnellement  coupable,  tandis  que  c'était  sa  charité  seule  qui les lui  faisait  expier .  

Dans cette   circonstance  solennelle  il  gémit  donc  sur nos péchés  par  une  contrition  sincère et  parfaite  que  nous devrions  en  avoir,  mais  que  nous  n'aurions  jamais  eue;  il  demande  que  nous  tous,  qui  étions  représentés en lui,  nous fussions purifiés de toutes nos fautes, et il voulut, en conséquence, supporter devant le  ciel et la  terre  l'humiliation  et la  honte  de paraître pécheur  et  comme  le   péché  même,  en  nous  trans-mettant le  mérite  infini  de  cette  confession,  de  cette  douleur et  de  cette  pénitence,  si  bien  qu'il  nous acquit l'ornement  divin  de  sa  justice,  de  sa sainteté  et  de  son  infinie  perfection .

C'est pourquoi, par cette ablution de son corps très pur dans le Jourdain, Jésus-Christ a, comme le chante l'Église, purifié nos âmes de leurs souillures : Hodie in Jordane Christus lavit nostra crimina.
Saint Àmbroise dit aussi que le Sauveur, en descendant dans les eaux, submergea et effaça dès ce moment toutes les fautes de ceux qui auraient cru en lui. Et pourquoi n aurait-il pas détruit les péchés de tous, puisqu'il s'était chargé de tous?
Alors s'accomplit cette grande parole de saint Jean, que l'Évangile rapporte :
« Voici l'Agneau de Dieu, qui efface les péchés du monde. »
Que ce mystère est grand, qu'il est admirable ! Un seul s'est plongé dans les eaux, et celui-là seul a pourvu au salut de tous ! C'est donc vainement que Jean-Baptiste, surpris, stupéfait, confus et comme hors de lui-même à la vue de cet abaissement profond par lequel le Fils de Dieu demande le baptême à cet homme pécheur, s'écrie :
« C'est moi qui dois être baptisé par vous, et vous venez à moi? Ego te haptizari debeo, et tu venis ad me? » Et Jésus lui répondit:
« Faites maintenant ce que je dis, car il convient que nous accomplissions toute justice . » Il voulait lui dire : Vous recevez, en effet, de moi le baptême de l'esprit, lequel sera pour nous le gage du baptême de sang que vous obtiendrez, comme mon précurseur, pour la sainteté de ma loi et pour la gloire de mon nom. En ce moment il faut que je reçoive de vous le baptême de pénitence, comme étant le représentant et la victime de l'humanité coupable : Sine modo. Comme mon serviteur, vous devez m'obéir jusqu'à baptiser votre Seigneur même ; et moi, comme Rédempteur, je dois m'abaisser jusqu'à cette humiliante cérémonie de recevoir le baptême de mon serviteur. Nous devons porter jusqu'à ce dernier degré, vous votre dépendance , et moi ma complaisance et ma bonté. Nous accomplirons entre nous deux la mission qui nous incombe ; nous pratiquerons toute justice et exercerons toute vertu; car la vertu parfaite consiste dans l'accomplissement de la charge que chacun a reçue de Dieu, et l'ordre et la justice naissent de l'obéissance de celui qui sert et de l'humilité de celui qui commande : Sic nos decet implere omnem jttstitiam .

Quel prodige d'abaissement et d'humiliation de la part de Jésus-Christ, mes frères! Le voilà à genoux devant Jean-Baptiste ; ainsi le Maître se trouve aux pieds du serviteur, le capitaine aux pieds du soldat, le juge aux pieds du héraut, le Créateur aux pieds de sa créature, le Fils de Dieu aux pieds du fils de l'homme; le voilà, les mains sur la poitrine, la tête inclinée, le front humilié, les yeux baissés, la confusion peinte sur la face, la prière sur les lèvres, la douleur dans le cœur; et, dans cette attitude de criminel et de pécheur, il reçoit des mains de Jean l'ablution de l'expiation et de la pénitence : Et baptizatus est a Joanne .

Mais admirez, mes frères, la merveilleuse économie des mystères de notre divin Sauveur. Tandis qu'il cherche à se cacher, il se découvre et se manifeste de toutes parts; quand il s'humilie, il apparaît de toute sa grandeur; tandis qu'il descend à la condition du dernier des enfants des hommes, une gloire toute particulière et une magnificence toute spéciale l'environne et le fait connaître pour le Fils de Dieu :
c'est ainsi qu'il s'est montré, à sa naissance et à sa mort, tout comme il apparaît encore aujourd'hui dans son baptême. Car à peine l'eau et myst-rieuse et prophétique est-elle répandue sur sou corps adorable, à peine a-t-il laissé échapper de ses lèvres et surtout de son cœur sa prière à jamais toute puissante : Jesu baptizato et orante (Luc., 21 ), que les cieux, tirant le voile qui les couvre, montrent leurs magnificences dans les régions supérieures de l'air et forment une immense ouverture toute resplendissante de lumière, laissant s'échapper un torrent de rayons sur la tête auguste du Sauveur : Et ecce apertisunt ei cœli (Matth., 16). (C'était pour indiquer que ce grand prodige, visible à tout le monde, arrivait non point en vertu du baptême de Jean, mais par les mérites de l'humilité de Jésus-Christ, par l'efficacité de sa prière et pour la gloire de sa personne divine, dont la dignité était infiniment supérieure à celle du précurseur .
Saint Maxime ajoute qu'autour de cette ouverture des cieux accoururent en foule les Vertus célestes, comme pour admirer la profonde humilité de leur Seigneur et pour adorer le Fils de Dieu, baptisé par l'homme ; car il est écrit que les anges brûlent toujours du désir de contempler la sainte face de Jésus-Christ et d'en faire leurs délices infinies .

Au même temps  et  du  milieu  de  cette  splendeur  des  cieux,  sans  que  l'on  vît  personne,  on  entendit  une  voix  sonore,  majestueuse,  solennelle  et  divine,  qui disait :
 «  Celui  que vous  voyez  est mon Fils  bien aimé,  l'objet  de  mes  éternelles  complaisances . »
Et,  s'adressant  au  Sauveur,  il  ajouta  :
 «  Tu es  mon  Fils bien-aimé, j'ai mis en toi  mes complaisances . »
C'était  lui  dire  :  Comme  tu  es  la  splendeur  de  ma  gloire  et  l'image  de  ma  substance,  tu me  plais singulièrement  et  en  tout ;  c'est  toi  seul  que j'aime souverainement  et uniquement ; en toi je  me  repose, je  me  rassasie  et  je  me  réjouis.   Je  mettrai  mes   complaisances  dans  les  hommes  et  je  les  aimerai,  mais ce n'est  qu'autant  qu'ils  seront  tes sectateurs et tes dis-ciples;  et  comme ils seront  aimés de  toi  et  comblés  de  ta  grâce,  ils  ne  formeront  avec  toi  qu'un  seul  corps et ne  seront  qu'un seul Fils,  en sorte  qu'en les aimant je les aimerai en toi, et toi-même  en eux.

Ce n'est  pas tout  : de  cette  même  ouverture  des  cieux  et  du  sein  de  cette  gloire  d'où  se  faisait entendre  la  voix  mystérieuse,  l'on  vit   l'Esprit-Saint   descendre  sur  Jésus-Christ  en  forme  corporelle  de  blanche  colombe ,  qui se  reposa  sur  sa  tête  sacrée; et  cela,  disent  les interprètes,   afin  qu'on  vit  bien   clairement  que  le  témoignage   de  cette   voix   divine  n'était  point  directement  adressé à saint Jean, mais à  Jésus-Christ .


Or, cette  colombe  qui se  repose  sur sa tête  indique  aussi   d'une   manière   visible  le  mystère   invisiblement   opéré  à  l'instant   où  le  Verbe   éternel  s'incarna  dans  le   sein  très-pur   de  la  vierge  Marie,  c'est-à-dire   lorsque  l'Esprit-Saint  se  reposa  dans la sainte  humanité de  Jésus-Christ  que lui-même  avait  formée  et que, selon saint  Paul,  commentant  les paroles de  David  (Hébr.,  I),  il  combla de Fonction  céleste  de toutes les grâces spirituelles et divines.  Or,  l'Esprit-Saint  rend  aujourd'hui publique et  manifeste  «cette   même   onction   qu'il   avait   déjà   secrètement  opérée  en  Jésus-Christ.  Par  elle,  le  Verbe  incarné  reçoit,  d'une  manière  manifeste  et  éclatante, l'investiture  de  la  rédemption  du  monde,  et  il  commence  ainsi sa vie publique,  son action réparatrice  et  l'exercice  des  hautes  fonctions  de   Sauveur  dont  il  a  so-lennellement   obtenu  du  ciel  les  titres   authentiques   et  le  caractère divin.

Jésus-Christ  donc,  déjà  né  dans le  monde  selon la chair,  venait  aujourd'hui,   d'une   manière   ineffable   selon l'esprit,  dans l'intelligence  et  dans le  cœur  des  hommes,  qui  dès  ce moment  apprennent  à le  connaître  et  à l'aimer.
Ainsi,  dit  saint Augustin, le  baptême  qu'il  reçoit  est  pour  lui  comme  une  nouvelle  naissance .  Car ce  même  Esprit-Saint, qui se  reposa en lui  lorsqu'il  s'incarna  dans  le  chaste  sein  de  Marie,  l'entoure  d'une  splendeur  divine  aujourd'hui  qu'il se lave   dans  le  fleuve  ;  il  sanctifie  les  eaux dans lesquelles il  descend,  comme il  rendit très-pure la Mère auguste  qui  le  conçut.   Ce  même  Père  céleste,  qui  alors s'enveloppa  comme  dans le  nuage  de  sa vertu, se  manifeste  aujourd'hui  dans sa  voix,  et, au lieu  de  couvrir  comme alors sa naissance par une sorte  d'ombre mystérieuse,  il  rend  dans  le  mystère de ce  jour  un témoignage  public  à  la  vérité.

Cette  seconde naissance  du Verbe de  Dieu  incarné  est  certainement   plus  glorieuse   que   la   première.   Dans  la  première  Jésus-Christ vint  au  monde  en  silence  et  sans témoins;  dans  la  seconde  il  est  révélé  au  monde  par  la  confession  publique  de  la  divinité  elle-même.  Alors Joseph,  qui  passait  pour  en  être  le  véritable  père,  voulut  se  retirer  et  se  cacher;  au-jourd'hui  l'Eternel,  que  personne  ne  croit  être  son  vrai  Père,   se   manifeste   clairement.   Quelle  gloire  pour  Notre-Seigneur,  s'écrie  ici  saint  Pierre  Chrysologue ! Jésus-Christ  lui-même  nous  apprend  que personne  ne connaît  le  Fils,  s'il  ne  connaît  le  Père,   et  que  de  même personne  ne connaît le  Père,   s'il  ne  connaît  le  Fils.  Avant  donc  que  ce  Fils  unique fit  connaître  au  monde  son  Père  céleste,  celui-ci,  en  faisant  ouvrir  les  cieux  sur la  tête  de  son Fils, en lui  envoyant  l'Esprit-Saint,  en  l'environnant   de  lumière   et   en  faisant entendre   sa  voix  toute-puissante,  le  révèle  au  monde  comme son  Fils  unique,  vrai  et  consubstantiel,  et  cela  de  la  manière  la  plus  certaine,  la  plus  sensible,  la  plus  splendide  et  la  plus  majestueuse ; il déclare  que  ce  Fils,  descendu  sur la  terre, est vrai Dieu,  afin  que  les  hommes  croient  à sa  parole  lors-qu'il  leur  annoncera  les  grandeurs  de  Dieu le  Père  qui règne  dans les  cieux.  
Toutes ces  choses  devaient  se  passer  ainsi;  car  la  divinité,  qui  se  connaît  elle  seule,  ne  peut  être  connue  si  elle  ne  se  manifeste  et  ne  se  rend  elle-même  témoignage.  Or,  Dieu le  Père seul  pouvait  faire  connaître  son  divin Fils,  comme ce Fils seul pouvait  nous  révéler  Dieu  son  Père .  Ce  n'était  donc  pas,  comme  l'observe   saint  Cyprien,   que  Jésus-Christ  eût  été  en  particulier  annoncé   comme  Dieu  et  sauveur  du  monde  aux bergers  par  l'ange,  aux  mages par l'étoile  et  à  quelques  âmes  pieuses  par  Siméon  dans le  temple  et  dans la maison  d'Elisabeth;  il  fallait  de  plus  qu'il  reçût  directement  de  Dieu même  un témoignage  plus  solen-nel,  plus authentique  et  plus glorieux de  sa  divinité : ainsi,  par cette voix  ineffable  du Dieu  tout-puissant,  qui,  pour   la  première   fois,   retentit   aux   oreilles   et   surtout   au  cœur  des  hommes,  est   révélée   au   monde,  sans énigme,  sans  ombre,  sans figure,  cette  grande  et  nouvelle  vérité  de  foi,  savoir :  que Jésus-Christ,  Fils  de  l'homme, est  le  Fils  vrai,  consubstantiel  et  éternel   de  Dieu  .  Il  ne  faut  pas  croire,  ajoute  saint  Ambroise,  que  cet  ensemble  de  prodiges  au  milieu  desquels,  le   ciel   s'entrouvrait  à  la  vue  de  tous,  l'Esprit-Saint descendit  sensiblement  sur  Jésus-Christ,  le  Père  parla  au Fils  et  la  voix  divine  révéla  le  Verbe  divin; il ne  faut  pas  croire,  dit-il,  que tous ces  prodiges  eurent  lieu  seulement  pour  honorer ce Dieu  fait  homme,  mais de plus  pour  soutenir et  confirmer  notre  foi.  Car,  si  la  bonté  divine  n'avait  pas  eu le  dessein  de  donner  à notre  foi  ce  soutien  et  cet  appui dont  elle  avait besoin, le  Père  comme  l'Esprit,  personnes invisibles  de  la  Sainte-Trinité,  auraient  pu  parler en secret  et  descendre d'une  manière  invisible  sur le  Verbe  de  Dieu,  sur le  Fils .  

Mais le  mystère  de  ce  jour,  glorieux  pour  Jésus-Christ,  à  cause  du  témoignage  céleste  qu'il  reçoit,  est  précieux  pour  nous  à  cause  du grand sacrement qui  est  institué.  Car  savez-vous,  dit  saint  Maxime,  pourquoi  l'homme  nouveau  est  aujourd'hui  baptisé ?
 C'est pour  établir,  à notre avantage, un nouveau baptême  comme  sacrement  .  
Cela  veut  dire  qu'en ce jour  le   Seigneur   a,  par   son  baptême,   institué   le   nôtre ;  c'est-à-dire   ce   sacrement  ineffable   qui communique  à  tous  ceux  qui  le  reçoivent  le  mérite  infini  du  sacrifice  de  sa  vie  et  de  sa mort,  et  qui  expie  et  efface  tout  péché.
Gomme  dans  la   dernière   cène,  par le  sacrifice  eucharistique,  il  anticipa sur  le  sacrifice du Calvaire ; de  même  dans le  Jourdain,  par  sou ablution  dans  l'eau,  il  anticipa  sur le  mystère  de  l'ablution  de  son sang et  il  nous, en  assura le  fruit.

En  effet,   dans  la  circonstance  dont  il  s'agit,  que  voyons-nous   arriver   dans  le   Jourdain?   D'abord   Jésus-Christ  lave  son  corps  très saint  dans les  eaux.  Or  que  signifie  cela,   dit  saint  Ambroise,  sinon  une  consécration solennelle  et  divine que  fait  aujourd'hui  Jésus-Christ  de  l'élément de  l'eau pour  servir de matière  à  notre  baptême?  Oui,  aujourd'hui  notre  Sauveur  sanctifie  toutes  les  eaux,  il  les  purifie  et  les  élève  au  noble   usage  de  former  la   fontaine   spirituelle  pour  tous  les  peuples  auxquels  il  donne  la  grâce  .
Ecoutons  encore  le   grand  Augustin,  qui  sur  le  même  sujet  s'exprime  ainsi  :
 Nous  lisons dans les  Écritures  que les  Juifs  eurent  sous  l'antique  loi  différents  baptêmes;  mais   aucun  ne  peut  offrir  un  remède  général  et  efficace   contre  les  infirmités  du  péché.  Qu'est-ce  que  le  Seigneur  a  donc  fait  ?  Il  a,  en  recevant  le  baptême  dans  le  Jourdain,  consacré  ses  eaux,  voulant  en  faire  un  remède  pour  tous  les  hommes ; et,  afin  que tous pussent  participer  au  sacrement  de baptême,  il a voulu  qu'on pût le  recevoir  dans  tout  le  monde;  c'est  pourquoi  en  descendant,  par  un  effet  d'une  bonté  unique  et  singulière,  dans  les  eaux du  Jourdain,  le  Sauveur  a  donné   sa  bénédiction  à toutes les  eaux du  monde.  Quel prodige  de  sa  puissance  et  de  sa  grâce  ! Le  corps sacré  du  Sauveur  est  baigné  par les eaux  et les  eaux,  en  restent  ennoblies  et  enrichies  ! Il  ne  reçoit  rien  des  eaux,  mais  ce  sont les  eaux  qui  reçoivent  de  sou  corps  une  vertu  vitale  et  divine !  C'est  pourquoi  il  semble  que  cette  eau  fortunée  dut  rester  étonnée  de  voir  descendre  en  elle  sa fontaine  éternelle  et  son  créateur.

Le  même  saint  Docteur  dit  encore  ailleurs  : Admirons  l'harmonie   des  divins  mystères.   Ce  même  Homme-Dieu  qui  se  plonge  aujourd'hui  dans  l'eau  pure  est  le  même  que  nous croyons  né  d'une  Mère  incorruptible.  Quelle  est  donc  grande  la  gloire  de  notre   foi   dans  l'un  comme   dans  l'autre   miracle ! Marie demeura  Vierge  après  lui  avoir  donné le  jour;  et cette eau privilégiée,  après l'avoir béni,  resta  sanctifiée  .  Même  on  peut  dire,  en  quelque  sorte,  que  l'eau  a  reçu  une  plus  grande  abondance  de  faveurs  que  Marie ; car  Marie,  par  sa  chasteté,  acquit  des  mérites pour elle  seule,  et l'eau, par la  sanctification  qu'elle  reçoit  aujourd'hui,  devient  capable  de  sanctifier  tous  les  hommes.  Marie  obtint  la  grâce  de  ne  jamais pécher,  et  l'eau  acquiert  la  vertu  de  détruire  tout  péché ;  Marie  eut  la  virginité  pour  présent,  et  l'eau  obtient  aujourd'hui  une  prodigieuse  fécondité.  Marie  reste  pure  après l'enfantement,  mais  elle.n'a  mis  au  monde  qu'un  seul  fils,  et  l'eau  du  baptême  en régénère  une  infinité  et  demeure  toujours  vierge;  Marie  n'a  que  Jésus-Christ  pour  fils,  et  l'eau  baptismale est  la  mère  fortunée  de  tous  les  peuples.  Quel  admirable  dessein  de  la  bonté   divine,  continue  le  même Père  !  Comme,  avant  de  naître,  nous  étions,  selon  saint  Paul,  déjà  pécheurs  dans  Adam  ; ainsi aujourd'hui, par le baptême  que  Jésus-Christ institue, nous  sommes,  avant   même  de  naître,  lavés  de  nos  péchés  et  justifiés  en  Jésus-Christ.
Car  (et  c'est  en  ceci  que  consiste  le  mystère  du  baptême  que  Notre-Seigneur  reçoit  eu  ce  jour)  il  a  aujourd'hui  même  purifié   les   eaux   qui  devaient   servir  à  purifier  le  monde,  en  sorte  que  ce  ne  fut  pas  tant  l'eau  qui  lava  le  Christ  que  ce  fut  le  Christ  qui lava  l'eau  par  un procédé  de  sanctification  tout  nouveau  et  prodigieux  

En  second  lieu,   que  voyons-nous  encore  dans  le  Jourdain ? Nous  voyons,  dit  saint  Fulgence,  se  manifester  au  monde  pour  la  première  fois  le  grand,  le  profond et  le  très-haut mystère de  l'auguste  Trinité,  et  d'une  manière  telle  que  les  hommes purent  alors  le  reconnaître  par  les  sens ; car le  Père fut  entendu  dans  la   voix,  le  Fils  fut  vu  dans  son humanité,  et  l'Esprit-Saint  apparut  dans  la  colombe  .

Mais pourquoi cette magnifique révélation se fait-elle dans la circonstance du baptême de Jésus-Christ? Parce que, dit saint Pierre Chrysologue, comme les trois Personnes divines concoururent à la même opération par laquelle nous avons été créés, de même on les voit aujourd'hui concourir toutes les trois l'acte de l'institution du sacrement qui nous sauve ; comme alors les trois Personnes adorables disaient entre elles :
faisons l'homme, de même elles parai-sent dire aussi :
sauvons le .
En effet, saint Maxime observe que les trois Personnes divines concoururent à cette grande action réparatrice ; car tandis que le Fils, en se laissant baptiser dans le Jourdain, accomplit le mystère, l'Esprit sanctifie le sacrement et le Père en annonce la vérité .
Saint Cyprien avait déjà dit que, par le baptême de Jésus-Christ, nous recevons
du Père la puissance,
du Fils la sagesse et
de l'Esprit-Saint l'innocence.
Le Père nous fait don de l'éternité, le Fils de sa ressemblance, le Saint-Esprit de son intégrité et de la liberté des enfants de Dieu. Par conséquent nous existons par le Père, nous vivons par le Fils, nous opérons par le Saint-Esprit, et par lui nous croissons dans la vie spirituelle de la grâce .

Observez, mes frères, que cette manifestation sensible de l'auguste Trinité se fit dans le lieu même où les eaux du Jourdain ont arrosé le corps immaculé du Sauveur. Par conséquent, disent les interprètes, la grande institution du baptême s'accomplit. Alors en effet, en consentant que les eaux coulent sur sa chair divine, le Seigneur choisit et consacra l'eau comme matière du baptême, et, par la manifestation sensible de l'auguste Trinité, il en désigna la forme .
Il est vrai qu'il ne prononça aucune parole ; mais, se laissant laver sous l'apparition de la Sainte-Trinité, il institua alors, sinon par paroles, du moins par le fait, le sacrement de baptême, puisque les institutions s'établissent aussi bien par le simple fait que par les paroles.

C'est alors que la voix de Dieu se fit vraiment entendre sur les eaux et qu'elle leur donna la vertu régénératrice, la puissance de conférer la pureté de la sanctification, les bienfaits de la grâce et la magnificence de la charité : Vox Domini super aquas; vox Domini in virtute ; vox Domini in magnificentia.
C'est donc à raison que le Prophète, comme le remarque saint Pierre Chrysologue, dit :
« La voix de Dieu sur et non point sous les eaux ; »
car Jésus-Christ ne fut point asservi à son baptême, mais il lui commanda, comme il commande encore, par un empire souverain, aux sacrements .

Afin que rien ne manquât à cette magnifique institution, non seulement la matière et la forme, mais encore l'effet et la fin y sont sensiblement indiqués. Ainsi l'Esprit-Saint y apparaît en forme de colombe, symbole de paix et d'amour ; c'est le plus candide, le plus innocent, le plus simple, le plus doux et le plus fécond de tous les oiseaux. Or, qu'est-ce que nous eût indiqué ce symbole, sinon que l'Esprit-Saint, qui descend en nous par le baptême, nous réconcilie avec Dieu, nous rend aimables et chers à ses yeux, purifie notre âme du péché, nous revêt de la candeur de l'innocence, nous donne l'esprit de simplicité et de mansuétude chrétienne, nous enrichit des trésors de la grâce, afin que nous devenions féconds en mérites et en vertus. C'est pourquoi l'Eglise, et chaque âme vraiment fidèle, est appelée, dans les Écritures, colombe uniquement chère à Dieu, charmante et belle, parce qu'elle est cachée dans les ouvertures de la pierre, qui est le Christ, ou bien dans ses plaies amoureuses, d'où sort le sang qui la lave et la purifie par le moyen des sacrements .

Pendant que la colombe se repose sur le Sauveur, le ciel s'ouvre sur sa tête, et par là nous est manifesté , dit saint Augustin, le plus grand et le plus précieux effet du baptême. Or, cet effet consiste en ce que le ciel, qui était fermé aux gentils, s'ouvre à l'homme devenu chrétien par le baptême et devient son héritage .
Saint Thomas ajoute que cette ouverture du ciel qui accompagna l'institution de ce sacrement signifie que, par le baptême , l'homme charnel et terrestre devient céleste et spirituel, et qu'il est appelé et conduit comme par la main à la possession du royaume des cieux . L'évangéliste lui-même remarque qu'au baptême du Sauveur le ciel s'ouvrit non-seulement sur lui, mais pour lui : jesu baptizatOy apertumest ei cœlum, afiii de nous faire connaître que cette grâce, qui nous ouvre le ciel, ne peut s'obtenir que par Jésus-Christ .

Enfin, mes frères, aussitôt que ce sacrement fut institué, son divin auteur- commença à l'administrer; une ancienne tradition nous apprend en effet que Jésus-Christ, dans le Jourdain même, a baptisé sa très sainte Mère, saint Jean, et peu après saint Pierre, saint Jacques, saint Jean l'évangéliste et les autres apôtres . Il est certain, d'après l'Évangile, que Jé-
sus-Christ, après avoir reçu le baptême, commença à baptiser (Joan. ni, 22) et qu'à son second voyage en Judée les apôtres baptisaient pour lui (ibid. iv, 2).

Or, comme le baptême, selon l'idée que nous en a donnée le Sauveur lui-même, est une régénération, une naissance nouvelle : Nisi guis renatus fuerit ex aqua et Spiritu sancto, .en ce jour le nouvel Adam commença donc à régénérer à la vie les hommes que le premier Adam avait engendrés à la mort. Il commença à ormer une famille, une descendance de saints, par opposition à Adam qui n'avait formé qu'une race de réprouvés. C'est là un profond et admirable secret, digne de la sagesse de Dieu, d'avoir, par le baptême, établi une sorte de génération spirituelle d'où se répand la grâce de Jésus-Christ, comme par la génération de la chair se propage le péché d'Adam; par cette génération spirituelle les mêmes hommes, qui d'abord sont nés pécheurs et fils du démon par rapport à l'âme, renaissent justes et fils de Dieu; par elle ils deviennent immortels et impassibles même dans l'ordre corporel, quoique nés mortels et passibles.

Mais la grandeur, la magnificence et l'importance de ce mystère apparaissent encore plus clairement par les sublimes figures au moyen desquelles il fut annoncé et qui ont eu en lui leur complément. Indiquons-les en peu de mots, afin que vous puissiez voir, mes frères, comment les deux Testaments se lient et se rendent un réciproque témoignage; comment l'Ancien a été, selon saint Paul, l'histoire anticipée des mystères du Nouveau, et combien enfin est grande, sublime et étonnante l'économie de la religion chrétienne.

Considérez premièrement, dit saint Jérôme, combien le mystère du baptême est ancien et vénérable, car Dieu a voulu qu'il fût figuré dès le commencement du monde . En effet, il est écrit dans la Genèse que l'Esprit du Seigneur était porté sur les eaux qui couvraient la terre à peine sortie des mains du Créateur , et cela non pas d'une manière sensible, mais, selon la profonde et délicate pensée de saint Augustin, comme la pensée et la volonté de l'ouvrier planent sur l'œuvre qui est sortie de son esprit et de ses mains . Or, quel est le mystère que l'Ecriture a voulu nous indiquer par ces paroles?
C'est celui de l'Esprit-Saint, dit saint Jérôme, qui, semblable à l'aigle dans son nid, se repose sur les eaux du baptême, les couvre et les réchauffe pour nous engendrer à la grâce et pour nous faire renaître à la vie. C'est la pensée de l'Eglise, qui dit dans la cérémonie de la bénédiction des fonts que le Saint-Esprit, au commencement du monde, se tenait sur les eaux à la manière de l'aigle sur son nid, comme pour les réchauffer et les rendre fécondes Combien est admirable et expressive cette figure magnifique ! La terre était désolée et stérile et enveloppée d'épaisses ténèbres ; et c'est seulement lorsque l'Esprit de Dieu se reposa sur les eaux de la création, que la terre commença à végéter et à produire des plantes et des animaux. De même le monde était un chaos de crimes ensevelis dans les ténèbres de toutes les erreurs ; c'est seulement après la descente de l'Esprit-Saint dans les eaux du baptême, qu'on vit germer les enfants de Dieu, les plantes et les fruits de toutes les vertus. La création entière, qui vient de l'Esprit du Seigneur et des eaux, fut donc la figure, le prélude et la prophétie de la Rédemption sortie de l'Esprit-Saint uni aux eaux du baptême. En effet, comme dans Tordre naturel les eaux primitives n'étaient bonnes à rien produire avant qu'elles ne fussent mystérieusement unies à l'Esprit-Saint, de même, dit saint Ambroise, dans l'ordre spirituel, toute eau n'efface point le péché, mais celle-là seulement dans laquelle l'Esprit-Saint descend par l'application simultanée de la forme, et celle qui contient la grâce de Jésus-Christ . C'est pourquoi saint Paul dit que le bain des eaux baptismales ne prend son efficacité, qui est de purifier les âmes, que de la grande parole de vie, de la forme dont il est accompagné

Et quelle signification ont le déluge, l'arche de Noé, le corbeau et la colombe ? Ah ! je le comprends avec saint Ambroise : je vois bien maintenant quel mystère ils expriment et quel sacrement ils figurent.
La colombe qui, dans le déluge, se hâta d'apporter la joie dans l'arche de Noé, était cette même colombe prophétique qui vient à présent dans le baptême consoler l'Eglise de Jésus-Christ . Saint Maxime dit à son tour que les homicides eaux dans lesquelles toute chair a été détruite représentent les eaux du baptême, qui absorbent et détruisent tout crime.
Le corbeau qui, sorti de l'arche, ne revient plus, me rappelle à l'esprit le péché originel qui, effacé une seule fois de l'âme par le baptême, ne retourne plus la souiller. La colombe, qui revient aussitôt, m'annonce l'innocence et la grâce, qui embellissent l'âme. Le bois, qui est là, matière dont l'arche est faite, c'est la croix de Jésus-Christ, par les seuls mérites de laquelle les âmes évitent d'être suffoquées dans les flots des abîmes éternels . Saint Pierre Chrysologue a reconnu aussi le même mystère dans la colombe : en annonçant à Noé que le déluge qui venait de détruire la terre avait cessé, elle figurait cette autre colombe qui, au baptême de Jésus-Christ, apparut sur le Jourdain pour annoncer que le naufrage éternel du monde avait cessé ; avec cette différence cependant, dit saint Ambroise, que la colombe du déluge, par le rameau d'olivier qu'elle tenait en son bec, indiquait la paix et la sécurité, tandis que la colombe du Jourdain, par la marque de la divinité qui se révèle, nous promet une éternité bien-heureuse . Comment, s'écrie saint Grégoire de Nazianzc , pourrait-on penser à cette arche qui soulève au dessus des flots les personnes renfermées dans son sein et les sauve ainsi de la suffocation universelle, sans songer aussi à ce corps très-saint du Christ, vraie arche du salut, qui, en sortant du Jourdain, y laisse enseveli le vieil homme, et, de ses divines mains, retire ses eaux et soulève vers le ciel le monde qui avait fait naufrage ?

Maintenant, mes frères, le grand Moïse, qui, sous l'ombre de la nuée miraculeuse où le Seigneur se cachait, et la verge des prodiges eu main, descend au milieu des eaux de l'Entrée et ouvre un chemin sec et sûr au peuple d'Israël pour parvenir à la terre promise, que fit-il, sinon figurer Jésus-Christ, qui, sons le nuage d'où il a parlé à Dieu son Père en s'offrant à la croix, descend aujourd'hui dans les eaux du Jourdain et par elles ouvre au peuple chrétien un chemin facile et sûr pour le ciel?
Bien plus, saint Paul lui-même affirme que, dans ce passage miraculeux, la nuée fut comme la forme, les eaux de la mer comme la matière, Moïse le ministre par lequel les Hébreux reçurent un baptême mystérieux et prophétique, dont celui institué en ce jour par le Sauveur est le complément et la réalité .

Josué, par son nom, qui est une figure très- idèle de Jésus même, a encore mieux figuré le mystère dont nous parlons. En effet, comment dans l'arche du Testament placée au milieu du Jourdain, dans les eaux, qui en partie refluèrent vers leur source et en partie se précipitèrent vers la mer, laissant à sec au peuple hébreu le lit du fleuve, comment, dis-je, ne pas reconnaître, dépeint à l'avance par une main divine, le même mystère par lequel Jésus-Christ, avec son corps très-saint, vraie arche du Testament, qui contient non point les tables de la loi, mais le législateur lui-même, descend dans ce même Jourdain et, par le moyen du baptême qu'il y institue, divise en deux le torrent des iniquités du monde, pardonne à une partie et condamne l'autre, et ouvre ainsi au peuple chrétien la voie qui conduit au pays de Chanaan, c'est-à-dire au ciel?
D'au-tant plus que le baptême du Sauveur arriva, ainsi que nous l'avons observé , non-seulement dans le même fleuve, mais au même endroit du fleuve où Josué fit le prodige qui était la prophétie de celai plus grand encore opéré par Jésus-Christ.

Mais comment et d'où vient, demande saint Pierre Chrysologue, que les eaux de ce même fleuve, qui furent comme effrayées à la présence de l'arche de la loi,, ne se retirent pas à la présence de la très-sainte Trinité ?
C'est, répond ce Père, parce que Dieu, en faisant fuir les éléments à la vue de l'arche, a voulu inspirer au peuple Israélite la crainte de sa majesté, crainte qui était le principe de l'ancienne alliance. Maintenant rien de semblable ne peut plus arriver; car l'auguste Trinité ne manifeste que la grâce et ne parle qu'au cœur . Toutefois, dit saint Ambroise, le prodige de la fuite des eaux se vit aussi à Ventrée du Sauveur dans le Jourdain, mais d'une manière plus étonnante; car, au temps de Josué, ce furent les eaux matérielles qui se retirèrent ; à pré-sent ce sont des eaux bien plus hideuses et plus horribles qui fuient à la présence du Sauveur : ce sont les eaux du péché. Celles du Jourdain, à la voix de Josué, remontèrent vers leur source ; maintenant les hommes, par le ministère du Dieu rédempteur, retournent à leur primitive innocence et à la grâce originelle dans laquelle Dieu les avait créés . Saint Paul nous apprend, en effet, que par le baptême nous nous revêtons de l'homme nouveau, de l'homme primitif que Dieu créa dans la sainteté et dans la justice de la vérité .

Enfin le mystère du baptême a été prédit et figuré dans l'histoire de Naaman, roi de la Syrie. Quand le prophète Elisée promit à ce gentil orgueilleux que s'il se lavait par sept fois dans le Jourdain, il serait guéri de l'horrible lèpre dont il était couvert , ce prince s'offensa d'abord de la futilité d'un tel remède. Est-ce que, dit-il, les fleuves de la Syrie ne sont pas également bons pour me laver?
Insensé, lui répond saint Ambroise, l'eau du Jourdain n'a rien de semblable à l'eau des autres fleuves. C'est une eau mystérieuse et prophétique; car elle sera un jour sanctifiée par la présence du Dieu fait homme. Tu seras guéri non point par une qualité particulière des eaux du Jourdain, mais par la vertu et par les mérites du bain divin qui te sera appliqué par anticipation. Heureusement pour Naaman qu'il consentit enfin à aller se laver dans le Jourdain ; car il fut à l'instant guéri de la lèpre du corps, et il comprit et fit dès lors comprendre que toute eau n'est pas bonne pour guérir de la lèpre de l'âme, mais la seule eau du Jourdain, c'est-à-dire du baptême institué dans ce fleuve, et que ce n'est point l'eau qui produit le prodige d'effacer le péché, mais bien la grâce qui s'y trouve unie .

Mais qui put décider cet homme si altier à aller se laver dans le Jourdain ? Ce fut la plus jeune de ses esclaves, qui était attachée au service de la reine . Cette femme sage, dit saint Ambroise, était la figure de l'Eglise, laquelle, quoique d'abord sujette et esclave des rois idolâtres dans l'ordre temporel, a néanmoins, par sa prédication et par ses conseils, persuadé à ses maîtres orgueilleux et à leurs peuples vains et superstitieux d'écouter cette parole prophétique de Jésus-Christ :

« Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé » .

Heureux mille fois nous-mêmes, mes frères, qui, par les soins de cette tendre mère l'Eglise, avons reçu ce bain salutaire! il a détruit en nous la lèpre du péché et nous a régénérés à la santé véritable, à la grâce et à la vie de Jésus-Christ. Il ne nous reste plus que deux réflexions à faire sur cela dans la seconde partie.
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